Né en 1775 dans le Dorset, Thomas Hine arrive à Jarnac en Charente à l’âge de 16 ans, pour parfaire son français. Mais c’est la Révolution française, et, de par ses origines anglaises, Thomas est considéré comme suspect... et mis en prison. Son séjour de quelques mois dans les geôles françaises ne le dégoûte pas pour autant et, peu après sa libération, il épouse Françoise Elisabeth. Comme on dit communément en Charente, “il s’est fait gendre”, car il entre ainsi dans la maison de cognac de son beau-père, fondée en 1763, date qui figure aujourd’hui sur les bouteilles de la maison Hine.

Après une longue formation à tous les aspects du cognac, de l’élaboration à son négoce, Thomas Hine prend les rênes de la société que lui a donné sa belle-mère à la mort de son beau-père puis rachète les parts et renomme la société Thomas Hine & Co, quai de l’Orangerie à Jarnac. Devenu un notable apprécié, il sera même élu maire de la ville, une belle consécration. A sa mort, en 1822, il laisse à ses héritiers une maison respectable, appréciée tant pour la qualité de ses eaux-de-vie que ses bonnes relations avec le marché britannique.

En provenance exclusive des Petite Champagne et Grande Champagne, le coeur du terroir cognaçais, les eaux-de-vie sélectionnées chez les meilleurs producteurs vont ensuite vieillir dans les chais de la maison Hine. Outre une belle gamme classique, la maison offre deux particularités rares : les millésimés, qui proviennent exclusivement de Grande Champagne, sont vieillis dans des chais spécifiques, sous le contrôle des douanes. Disponibles en quantités souvent limitées, ces cognacs Hine sont changés chaque année, avec quatre ou cinq nouveautés à chaque fois qui offrent des profils aromatiques différents. Les “Early Landed”, selon un usage remontant au 19ème siècle, ont vieilli en Angleterre, dans des chais à Bristol, dans des conditions très différentes de celles existant en Charente. L’humidité y est en effet très importante (plus de 95 %), ce qui retarde le vieillissement, et les variations de température sont plus limitées. Ces conditions spécifiques donnent aux cognacs une finesse toute particulière, rappelant les arômes primaires perceptibles lors de la distillation, avec également du fruité, de la délicatesse et de l’éclat.

Aux côtés des références Mariage (assemblage de douze cognacs différents) ou Triomphe (qui réunit pas moins de 50 eaux-de-vie !), Antique constitue une autre singularité chez Hine. Elle a été créée par Georges Hine en 1920 en unissant des cognacs très âgés, pour une consommation uniquement familiale au départ. Mais l’assemblage est devenu un vrai succès, Aujourd’hui, Antique est un XO exclusivement composé de premiers crus de Grande Champagne, qui lui donne un style aromatique (appelé oriental) sans équivalent.

Le millésime 1989, sorti récemment, est issu d’une même barrique, à peine filtré et sans réduction. Un flacon exceptionnel disponible en quantité très limitée.